本書は、１９９３年６月１１日に京大会館において開催された日本応用数理学会「離散システム研究部会」の第３回講演会の内容をまとめたものである。第１～４章の内容は、世界的にみても最先端の（主として理論的な）結果の解説となっており、離散構造とアルゴリズムに関心をもつ大学院生や研究者のためのセミナー用テキストとして格好である。第５章には、鉄鋼業の現場の臭いを消すことなく数理的なアプローチの面白さが解説されており、学部学生や実務家にとっても、理論と実際のバランス感覚を養うために貴重な内容である。